The Human Stain

Coleman Silk (Hopkins) er en aktet og høyt respektert universitetsprofessor i en liten by i New England. Under en forelesning kommer han uvitende med en uttalelse som av styret ved skolen oppfattes som rasistisk. Livet hans legges i grus da han mister jobben, sin kone, sin vennekrets og hele sin karriere. I et forsøk på å renvaske seg, oppsøker han forfatteren Nathan Zuckerman (Sinise). Sammen går de i gang med å skrive Silks historie, og etter hvert utvikler det seg et nært og fortrolig vennskap mellom dem. Samtidig har Silk inngått et forhold til den unge Faunia (Kidman), et intenst forhold mellom to mennesker som er på søken etter en form for aksept og toleranse. Silk opplever en erotisk oppvåkning som tvinger ham til å løfte på fortidens slør. I 50 år har han båret på en godt bevart hemmelighet. Med det nye begjæret følger ikke bare trusselen fra Faunias eksmann (Harris), men også risikoen for at avsløringen av hans livslange hemmelighet på nytt skal gi fatale konsekvenser...