Brev fra Iwo Jima

De japanske soldatene ble sendt til Iwo Jima vel vitende om at de antakelig aldri vil komme hjem. Blant dem var Saigo, en baker som bare ønsker å se igjen sin nyfødte datter; baron Nishi, en olympisk mester i ridning som er verdensberømt for sin dyktighet; Shimizu (Ryo Kase), en ung, tidligere militærpolitimann med en idealisme som ennå ikke er blitt utfordret av krigen; og løytnant Ito, en bokstavtro soldat som foretrekker selvmord foran overgivelse. Den som leder forsvarskampen er generalløytnant Tadamichi Kuribayashi. Hans reiser i Amerika har gitt ham lærdom om krigens håpløse natur, men også strategisk innsikt i hvordan han skal bekjempe den overveldende amerikanske flåten som nå kommer seilende inn fra Stillehavet. Uten særlig mer å forsvare seg med enn viljestyrke og øyas vulkanske steinformasjoner, forvandler Kuribayashi noe som skulle blitt et brutalt nederlag til nesten 40 dager med heroisk, innbitt kamp. Nesten 7.000 amerikanere ble drept på Iwo Jima, mer enn 20.000 japanere gikk tapt. Den svarte sanden på Iwo Jima er dynket i blodet deres, men forsakelsen, slitet, heltemotet og omtanken lever videre i brevene som ble sendt hjem.