Julian Schnabel föddes i New York 1951, flyttade till Brownsville, Texas 1965 och gick på the University of Houston 1969- 1973 där han tog sin konstnärliga examen. Schnabel hade sin första egna vernissage på Mary Boone Gallery, New York City 1979 och sedan dess har hans tavlor och skulpturer ställts ut över hela världen. Han verk finns bland privata samlare och New York's Museum of Modern Art, Whitney Museum of American Art, Metropolitan Museum of Art, Los Angeles' Museum of Contemporary Art, Bilbao's Guggenheim, Paris' Centre Georges Pompidou, London's Tate Gallery, Tokyo's Metropolitan Museum and The National Gallery in Washington D.C. med flera. Schnabel representeras av The Pace Wildenstein Gallery i New York.

1996 skrev han manus och regisserade filmen Basquiat om konstnären Jean Michel Basquiat med Jeffrey Wright, David Bowie, Michael Wincott, Gary Oldman, and Dennis Hopper i rollerna. Schnabel lever med sin fru Olatz Lopez Garmendia (som spelar Reinaldo's mor)och sin familj i New York och San Sebastian, Spanien.