Patrick Chesnais, född 1947 i La Garenne-Colombes, började vid 18 års ålder att studera dramatik vid Conservatoire National d’Art Dramatique, och prisades redan tidigt för sina insatser på teaterscenen. 1976 kom filmdebuten i The Castaways of turtle island (Les Naufragés de l’île de la Tortue, regi Jacques Rozier), och under de kommande åren medverkade Patrick Chesnais i över femtio filmer, bland andra The Imprint of giants (L’Émpreinte des géants, 1980, regi Robert Enrico), Resan till Paris (La provinciale, 1981, regi Claude Goretta), Les sacrifiés (1983, regi Okacha Touita) och Claude Lelouchs (Il y a des jours… et des lunes, 1990) och La belle histoire (1992).

1989 mottog Chesnais en César, den franska motsvarigheten till Oscarstatyetten, för sin biroll i filmen Franska stunder (La lectrice, 1988, regi Michel Deville). 2000 gjorde han debut som regissör med filmen Charming fellow (Charmant garçon). För rollen som Jean-Claude i Inte här för att bli älskad nominerades Patrick Chesnais till en César för bästa manliga huvudroll tidigare i år.