Giancarlo Esposito, född i Köpenhamn, har medverkat i en mängd filmer sedan han debuterade på vita duken för drygt 25 år sedan. Som barn flyttade han runt tillsammans med sin mamma, som var operasångerska.

När han var fem år gammal slog familjen sig ner på Manhattan, och Esposito gjorde sin scendebut på Broadway fyra år senare i pjäsen Maggie Flynn. På 80-talet började Giancarlo Esposito att medverka i filmer, bland annat gjorde han roller i Francis Ford Coppolas Cotton Club (1984) och Susan Seidelmans Susan, var är du? (1985).

I slutet inledde han ett samarbete med Spike Lee, och har medverkat i flera av regissörens filmer, som School Daze (1988), Do the Right Thing (1988), Mo’ Better Blues (1990) och Malcolm X (1992). Han har utöver det bland annat medverkat i Abel Ferraras King of New York (1990), Jim Jarmusch Night on Earth (1991), Tim Robbins politiska satir Bob Roberts (1992), Bryan Singers De misstänkta (1995), Wayne Wangs Smoke och Blue in the Face (1995), Michael Manns Ali (2001) och Mikael Håfströms Derailed (2005).

För sin roll i Boaz Yakins hyllade regidebut Fresh (1994) uppmärksammades Esposito med en nominering till en Independent Spirit Award. Giancarlo Esposito har även gjort roller i tv-serier som Miami Vice, Uppdrag: Mord, På spaning i New York och Law & Order.