Robert De Niro är känd som en skådespelare som tar sitt arbete mycket seriöst, och han förbereder sig alltid på något märkbart sätt inför varje roll. Till exempel bodde han på Sicilien i ett halvår, och lärde sig tala italienska med siciliansk brytning för Gudfadern II. Inför Taxi Driver fick han licens som taxichaufför, och han tillbringade nätterna med att köra taxi i New York, även om han under dagarna filmade en annan film i Italien. Inför Tjuren från Bronx tog De Niro kontakt med den verklige Jake LaMotta, och de lärde känna varandra väl. Dessutom gick han upp mycket i vikt, inför slutscenerna, där han spelar den äldre och fetare La Motta. Denna prestation har skapat ett nytt uttryck för skådespelare som "äter upp sig" inför en roll: att göra en De Niro.