Tom Cruise tillhör världens mest kända nu levande skådespelare och är tillsammans med Tom Hanks de enda manliga skådespelare som i sju filmer för var och en fått över 100 miljoner kronor.
Cruise har Oscar-nominerats vid tre tillfällen, men har hittills inte vunnit någon; han har dock vunnit tre Golden Globe-pris (för Född den fjärde juli, Jerry Maguire och Magnolia). Han har under de senaste 10 - 15 åren alltmer förekommit i science fiction-filmer eller teknologiintensiva filmer.

Den 9 maj 1987 gifte sig Cruise med den sex år äldre skådespelerskan Mimi Rogers (skilda 1990). Den 24 december 1990 gifte han sig med Nicole Kidman, med vilken han har två adopterade barn; Cruise och Kidman skilde sig 2001. Därefter följde ett förhållande med spanska Penélope Cruz som tog slut 2004. Den 18 november 2006 gifte sig Cruise med den sexton år yngre amerikanska skådespelerskan Katie Holmes. Med henne har han dottern Suri, som föddes 18 april 2006.

Cruise är scientolog och möjligen Hollywoods mest engagerade förespråkare av denna trosinriktning. Han blev involverad i scientologi 1990 och påstås nu vara en av de högst graderade som OT VII (Operating Thetan 7). Många kontroverser har följt hans uttalanden kring och starka försvar av scientologin, som av många anses vara en manipulativ sekt.

Begreppet jumping the couch uppstod efter att Tom Cruise framträdde på The Oprah Winfrey Show den 23 maj 2005. Cruise beskrev sin kärlek till Katie Holmes på flera visuella sätt, bland annat genom att hoppa på Oprahs soffa. Tidningen New York Times beskrev händelsen som att Tom Cruise "jumped around the set, hopped onto a couch, fell rapturously to one knee and repeatedly professed his love for his new girlfriend". Kallad "couch incident" har händelsen parodiserats i filmer och åtskilligt på internet. Katie och Tom gifte sig i ett 1400-talsslott i Italien. Bröllopskyssen var så lång att några av gästerna slutligen ropade "stopp, stopp!".